Ce que nous voulons voir du haut-parleur intelligent de nouvelle génération d’Apple

Apple était en retard sur le jeu des haut-parleurs intelligents, et quand il l’a finalement fait, il a raté son jeu initial. Ne vous méprenez pas – le HomePod 2018 semble toujours incroyable, mais il a été lancé à 349 $. Cela le rendait coûteux à côté d’autres produits haut de gamme, sans parler d’un haut-parleur Echo à 100 $. Et ses fonctionnalités étaient si fortement limitées que vous ne pouviez même pas définir plusieurs minuteries, et encore moins utiliser les commandes vocales Siri pour la musique non Apple. Les baisses de prix n’ont pas pu l’empêcher d’être interrompu en mars 2021.

Le HomePod Mini a bénéficié d’une meilleure réponse, grâce à un prix inférieur et à un logiciel amélioré. Pourtant, deux ans après sa sortie, nous pensons qu’il est temps pour Apple de se lancer dans la gamme HomePod, en ajoutant une variété de mises à niveau à ce que nous appellerons le HomePod 2.

Intégration Spotify

Il n’y a pas moyen de contourner le problème : pour conquérir une part de marché sérieuse, le HomePod 2 a besoin de Spotify comme option de contrôle vocal, comme Amazon ou Google. Ce service reste plus populaire qu’Apple Music, et bien que vous puissiez techniquement lire Spotify sur un HomePod via AirPlay, une partie de l’intérêt d’un haut-parleur intelligent est d’être exempt de téléphones ou de tablettes. Il semble bizarre que vous puissiez définir un service comme Pandora comme voix par défaut, mais pas celui que la plupart des gens utilisent.

La raison, bien sûr, est la concurrence. Apple et Spotify sont en désaccord depuis des années, se disputant des sujets tels que le partage des revenus dans l’application au point que Spotify a déposé une plainte auprès de la Commission européenne en 2019. Spotify a même traîné les talons pour ajouter AirPlay 2 à son application iOS, malgré qu’il y ait n’ayant pas d’obstacles techniques sur le chemin.

Apple et Spotify pourraient ne pas faire la paix à temps pour aider au lancement d’un HomePod 2. Pourtant, les deux parties reconnaissent probablement les avantages de la suppression des barrières, il s’agit donc simplement de régler les différends en premier.

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Un nouveau facteur de forme

Quelque chose qui est probablement encore plus évident pour Apple est la nécessité d’étendre les options de format. Si vous voulez un haut-parleur Amazon Echo, vos choix incluent tout, du petit Echo Dot à petit prix à l’Echo Studio, qui était évidemment conçu comme un tueur de HomePod. Apple en est au HomePod Mini, qui n’est pas assez puissant pour tous les scénarios.

Il y a eu des rumeurs d’autres facteurs de forme, comme une barre de son pour les téléviseurs et/ou un écran intelligent pour concurrencer des produits comme l’Echo Show 8 ou Google Nest Hub Max. L’un ou l’autre pourrait avoir du sens pour Apple – une barre de son serait plus facile à vendre qu’un haut-parleur autonome, car elle aurait une double fonction et pourrait même inclure des fonctionnalités Apple TV intégrées. Un écran intelligent pourrait aider à rendre FaceTime et HomeKit plus accessibles, et peut-être ouvrir les HomePods aux utilisateurs non Apple. Actuellement, vous ne pouvez même pas configurer un HomePod sans iPhone, iPad ou iPod touch.

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Plus d’options de connexion

Quel que soit le facteur de forme, le HomePod 2 pourrait supporter une connectivité améliorée. Le Mini n’a pas de ports 3,5 mm, HDMI ou optiques, et même sa radio Bluetooth est utilisée pour la fonction Handoff d’Apple, et non pour la lecture directe de musique. Cela signifie que vous ne pouvez y envoyer de la musique que via AirPlay, c’est-à-dire en utilisant d’autres appareils Apple.

Une barre de son nécessiterait naturellement des connexions HDMI et/ou optiques, à moins qu’elle ne soit couplée à une Apple TV séparée. Apple pourrait même vouloir ajouter l’un de ces ports ou les deux à un haut-parleur autonome haut de gamme, lui permettant de se brancher à la fois sur les téléviseurs et les récepteurs. Un port de 3,5 mm est peu probable – car Apple le traite comme une technologie relique – mais cela ouvrirait la porte à de nombreuses sources audio.

Ce qui nous intéresse vraiment, c’est de voir comment Apple mettra en œuvre Matter, un protocole de réseau universel destiné à permettre aux accessoires de maison intelligente de fonctionner sur toutes les principales plates-formes. Le HomePod Mini prend déjà en charge Thread, une technologie de maillage étroitement liée, mais Matter devrait en théorie permettre au HomePod 2 de se connecter (dans une certaine mesure) à Amazon Alexa et Google Assistant, ou vice versa. Apple est notoirement réticent à jouer avec les plates-formes tierces – mais c’est aussi l’un des principaux bailleurs de fonds de Matter, il ne peut donc pas simplement ignorer la norme dans un cas d’utilisation évident.

Compatibilité Android

Il est prudent de dire qu’Apple ferme une grande partie du marché des HomePods en offrant zéro support Android. Bien sûr, les iPhones et les iPads sont monnaie courante aux États-Unis et au Canada, mais ils ne sont pas omniprésents, et il existe de nombreuses régions où Android règne en maître.

Apple essaie bien sûr de verrouiller les clients existants dans son écosystème, mais il pourrait potentiellement en attirer de nouveaux s’ils avaient un avant-goût via un haut-parleur intelligent. La difficulté serait de créer une méthode de configuration compatible avec Android – le HomePod Mini nécessite actuellement l’application Apple Home pour iOS, qui à son tour repose sur des crochets de plate-forme pour Siri, HomeKit et votre identifiant Apple. Les obstacles ne sont pas insurmontables, mais il est peu probable qu’Apple soit disposé à modifier radicalement cet arrangement alors qu’il sait que la plupart des utilisateurs d’Android se tourneront vers des haut-parleurs basés sur Alexa ou Google.

Un Siri plus performant

Siri est le pire des trois grands assistants vocaux. Cela peut sembler dur, mais bien que Siri soit fonctionnel et s’améliore lentement, il n’est pas aussi réactif ou polyvalent que ses rivaux. De nombreuses questions de connaissances vous permettent d’obtenir un lien Web plutôt qu’une réponse vocale, et cela ne peut tout simplement pas être comparé à Google Assistant dans la compréhension du contexte, et encore moins en prenant en charge plusieurs commandes dans la même phrase (par exemple, « Réglez le volume sur cinq et jouez NPR radio »).

Une partie de l’explication réside dans des politiques de confidentialité strictes. Comparé à d’autres, Apple ne collecte pas beaucoup de données sur ses utilisateurs ou leur activité vocale, alors même si l’entreprise vante son apprentissage automatique, il est difficile pour Siri d’évoluer.

Siri est également lié à moins d’applications et de services externes, ce qui explique pourquoi Apple mérite davantage de reproches. Pour être utile en tant que pièce maîtresse d’une maison intelligente, un haut-parleur doit prendre en charge les services que les gens utilisent et ne pas traiter les tiers comme une sorte d’intrus. Spotify est le plus grand écart sur les HomePods – mais il y en a d’autres, et il faudra beaucoup de temps avant que Siri puisse rattraper l’énorme volume de compétences Alexa, si jamais.

Pendant que nous y sommes, Apple devrait implémenter des mots de réveil alternatifs ou entièrement personnalisés. « Hey Siri » fonctionne assez bien, mais des déclencheurs accidentels se produisent et certaines personnes s’appellent en fait Siri.

Capteurs environnementaux

Le HomePod Mini contient un capteur de température et d’humidité inutilisé. Il va donc de soi qu’Apple pourrait vouloir un capteur actif dans le HomePod 2, afin que les personnes qui ont des appareils comme des ventilateurs et des déshumidificateurs puissent configurer des automatisations HomeKit sans avoir besoin de données de capteur séparées.

Un autre ajout intéressant serait un capteur de mouvement de style Echo. Cela serait surtout utile pour allumer les lumières lorsque vous entrez dans une pièce, mais techniquement parlant, les possibilités ne seraient limitées que par votre imagination.

Des rumeurs de mars 2021 suggèrent qu’avant l’arrêt du HomePod d’origine, Apple visait 2022 pour la sortie du HomePod 2. Il n’y a pas eu d’informations fiables depuis – donc bien qu’une annonce de 2022 soit toujours possible, ce serait surprenant, surtout si Apple tente quelque chose d’aussi radicalement différent (de son propre point de vue) qu’un écran intelligent. Cela pourrait signifier que nous attendrons jusqu’au printemps 2023 ou plus tard.

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